尽管中国有1000多所高校在探索数字媒体学科或相关专业建设，但学科名称没有统一界定，各校设置五花八门。有的取名为“新媒体艺术与设计”，有的取名为“数字媒体艺术”，还有取名为“数字媒体技术”等，各因理解不同叫法不一。
支持用“新媒体艺术”给学科命名的观点则认为，新媒体是文化传播产业和信息产业技术产业融合产生的一种新型媒体形态。主要包括影视制作、动漫和网络游戏制作、音乐制作、形象策划与广告制作、形象策划与广告制作、出版物数字化和文化展示与体验等六大内容。新媒体的“新”，有两层含义：一是高新技术支撑，并不断产生新技术；二是具有创新时代创业产业的时代特征。他是与时俱进的，只要是新的，就是媒体，约定俗成。持这种观点的专家学者举证说，国家教育部和国务院学位办举办的这次论坛，叫做“新媒体艺术系主任（院长）论坛”；国家科技部在北京大兴文化产业聚集区建立的国家火炬计划项目，叫做“国家新媒体产业基地”，都是针对新媒体称谓的认可。
有些专家学者认为，“ 新媒体艺术”的名称不科学。他们说，新媒体的说法已经过时了。比如摄影出现后，摄影被叫做新媒体；印刷出现后，印刷被叫做新媒体；报纸、广播、电视等新闻媒介之后的“数字媒体”或“数字媒体艺术”的称谓给学科命名。
虽然新媒体和数字媒体有着十分密切的联系，但他们分属于两个不同的研究范畴。新媒体概念随科技的发展不断扩充和发生变化，而没有一个一劳永逸的概念。而数字媒体的产生与计算机技术发展密不可分。新媒体艺术以数字媒体技术为媒介，而数字媒体艺术以数字技术为载体，媒介决定了研究对象的性质，并且也对艺术的生产方式和记录方式产生了决定性影响。因此，新媒体在当今的信息技术时代更确切的叫法，应该是数字媒体数字媒体有比较确定的指向和界定，即指当下数字技术、网络技术、多媒体技术、数字图形技术等先进技术为支撑，为社会提供数字文化产品和文化服务的产业。
有很多研究者对数字新媒体艺术内涵定义为：“以数字技术和现代传媒为基础，将人的理性思维和艺术的感性思维融为一体的新艺术形式。”也有研究者将其定义为：“利用数字、信息技术进行制作，具有独立审美价值，并且仍然是以艺术作品的形式为最终体现”’或“数字媒体是以信息科学和数字技术为主导，以大众传播理论为依据，以现代艺术为指导，将信息传播技术应用到文化、艺术、商业、教育和管理领域拓展新的方向，是以技术为主艺术为辅，技术与艺术相结合的新兴学科，旨在培养兼具技术和艺术素质的现代高级工程技术和艺术设计人才。”
数字媒体产业，是指以数字技术、网络技术、多媒体技术、计算机图像图形等先进技术为支撑，为社会提供数字文化产品和文化服务的产业，其范畴涵盖了电影、电视、广播、音乐、动画、游戏、教育工艺、时尚设计、广告、建筑设计、视觉艺术、互动休闲、表演艺术、出版社、软件、信息服务业等等。数字媒体技术已经成为媒体、影视、演出、娱乐、广告等文化产业在制造、传播、营销等方面离不开的工具。当前文化产业中发展最快的是影视动画、网络动漫、网络游戏、数字视音频、远程教育资源、数字图书馆、数字博物馆等行业，它们共同点之一是以数字媒体技术为支撑，为社会提供产品和服务。
因此，数字媒体是以信息科学和数字技术为主导，以大众传播理论为依据，以现代传播艺术为灵魂，将信息传播技术应用到文学、艺术、商业、教育和管理领域，科学与艺术高度融合的多门类交叉的综合学科。从数字媒体产品的产生、传播、呈现、管理等来看，数字媒体涵盖数字媒体作品的制作（信源），储存（处理）、传输、呈现、服务、管理等方面。
摘抄自（华中师范大学硕士学位论文《我国数字媒体专业本科核心课程体系研究》——易凌云）