它是一柄专门劈斩马匹的长刀，锋利异常，中国许多的古代名刀都属于斩马刀这一类。斩马刀，刀如其名，甚至能够斩杀马匹，足见其威力之大。斩马刀是产生于汉代的一种大型刀，用来将敌方将领和战马一同斩杀。
在千余年的发展过程中，斩马刀历经了几次跳跃性的发展。唐代的时候，以汉代斩马刀为基础，加重加长以后制成了陌刀，横刀，仪刀等几种名刀；到了宋代，在横刀的基础上略作改变，成为当时步战的主要兵器。为了改变以往在对倭寇战斗中的兵器劣势，戚继光结合了斩马刀，唐刀等刀的特点，制成了戚家刀。
除了中国以外，日本朝鲜等东方国家也有使用不同造型的斩马刀。隋唐时期，日本派遣了大量“遣唐使”，学习吸收了隋唐各个方面的文化，唐刀也被引进到日本，并衍生出了，太刀，打刀。由于外形的原因，一般人不能灵活使用，只有力量和耐力都比较强的人，才能运用自如。
正常情况下，斩马刀主要是步兵用来砍杀飞奔而来的马匹，若是人与人之间对战，还是稍微短一些的刀剑更为实用！