民间流传一句俗语：“南方的才子，北方的将，陕西的黄土埋皇上。”山西作为典型的北方省份，也传出了“山西出战将”的说法。这是为什么呢？
从地图上看，山西位于中国的华北地区。在中国古代，这里属于北方游牧民族与中原民众过渡的区域。游牧民族经常南下侵扰中原，中原军队也经过此地北上攻击游牧民族，战事频繁发生，堪称“四战之地”。当地的人们为了保护自己的生命财产安全，滋生出了更多的尚武精神。
同时，山西很早就是游牧民族与汉人夹杂居住的地区。长期以来，山西人深受游牧民族性格的影响，渐渐形成了彪悍的民风。
不管是尚武精神还是彪悍民风，都是产生战将的肥沃土地。
另外，山西区域内主要是黄土覆盖的山地高原，东隔太行山，西、南隔黄河，北隔外长城，处于相对闭塞的状态，所以古代山西经济状况较为落后。那时候，读书是一件很费钱的事情。许多山西人拿不出钱供孩子读书，穷人家孩子的出路更多是当兵。
当兵的人多了，自然有了更多产生优秀将领的机会。
在西汉时期，山西走出了两名赫赫有名的名将：卫青、霍去病。
卫青和霍去病都是河东郡平阳县（今山西省临汾市）人，卫青是霍去病的舅舅。想当年，卫青一生七次出击匈奴，每一次都大获全胜，居功至伟，被汉武帝加封为大司马大将军、长平侯，死后陪葬茂陵。霍去病只活了23岁，却犹如一颗闪亮的明星，照亮了西汉的夜空，他先后四次进攻匈奴，打得“匈奴远遁，而漠南无王庭”，被封为大司马骠骑将军、冠军侯，死后陪葬茂陵。
可以说，没有卫青、霍去病的存在，汉武帝是不足与秦始皇并称为“秦皇汉武”的。
关羽是河东郡解县（今山西省运城市盐湖区解州镇）人，张辽是雁门马邑（今山西省朔州市）人，徐晃是河东郡杨县（今山西省洪洞县）人。他们3人的事迹在《三国演义》里描绘了很多，不用更多介绍了吧？关羽去世后，在历朝历代都受到尊重，被尊为“武圣”，与“文圣”孔子的地位等同。张辽、徐晃是曹操“五子良将”之二，屡立功勋。
在两晋和南北朝时期，山西走出了贾充、王浑、王济、裴頠、温峤、石勒、王峻、唐邕、独孤信、高欢、斛律光、贺拔岳、王慧龙、拓跋焘、王玄谟、拓跋珪、王僧辩等知名将领。
在隋唐时期，山西名将就更多了，我们所熟知的有薛世雄、薛举、裴蕴、裴寂、刘武周、尉迟敬德、薛仁贵、裴行俭等人。
其中，尉迟敬德名列“凌烟阁二十四功臣”第七名，后世与名将秦琼一起，成为受人尊崇的“门神”。薛仁贵征战数十年，曾经大败九姓铁勒，降服高丽，击破突厥，功勋卓著，留下了“良策息干戈”“三箭定天山”“神勇收辽东”“仁政高丽国”“爱民象州城”“脱帽退万敌”等典故，为世人熟知。
在北宋时期，山西地处北宋、辽国的疆界边线，烽烟四起。家喻户晓的杨家将，便来自于并州太原（今山西省太原市）。
杨业、杨延昭、杨文广等几代人保家卫国，威震边庭。千百年来，人们创作了许多演义、话本、戏剧以及影视剧，讲述了杨家几代人戍守北疆、精忠报国的动人事迹。
北宋时期还有一位来自于汾州西河县（今山西省吕梁市文水县）的名将狄青，值得单独拿出来一说。狄青出身寒门，年少入伍，因面有刺字，人称“面涅将军”。他征战几十年，曾经夜袭昆仑关，平定侬智高之乱，威震一方。可惜，北宋重文轻武，狄青遭人构陷，郁郁而终。
南宋初年，来自河东上党（今山西省长治市）的王彦，在太行山创建了赫赫有名的“八字军”，屡破金兵，名振河北。来自代州崞县（今山西省原平市）的杨存中曾经以长斧大败金军“拐子马”，名震北方。
到了近代时期，山西经历了抗日战争、解放战争的洗礼，涌现了无数名将。1955年，新中国第一次授衔时，山西产生了1名开国元帅，2名开国上将，1名开国中将，43名开国少将。