杨业是北宋早期的抗辽名将，屡立战功。他家族保家卫国的故事以不同形式在中国民间广为流传，可以说影响是很深远的。虽说演义和历史略有不同，但真实历史杨业家族也是三代抗辽，付出的代价是很大的。
雍熙三年（986年），杨业随军北伐，也就是历史上的著名的雍熙北伐。不过因为监军王侁威逼，毅然带兵出征，最后负伤被俘，绝食三日，壮烈牺牲。
从中我们不难发现，杨业之所以出兵被俘，主要原因还是监军王侁和潘美瞎指挥，不懂装懂。而且他们妒忌杨业，最终被奸臣说胁迫，明知不可为，却依然走上了战场。杨业死后，潘美贬官三级，监军王侁被流放，可见他们都要为杨业的死负责任。
杨业本来是北汉人，从小就跟着北汉世祖刘崇，因为骁勇善战而出名。不过我们都知道北汉最终被新建立的北宋所灭。
当时杨业坚持不投降，宋太宗因为听说过杨业的名气，便让刘继元劝降杨业。杨业投降后，同样被委以重任。
在雁门关战役中，杨业领数千骑兵突袭辽军，取得了胜利，自此，杨业在辽军中声威大震，辽军见了就害怕， 可是宋朝却多了很多妒忌他的人，甚至常常诽谤他。
雍熙三年宋太宗兵分三路北伐，起初，效果显著，收复了不少失地。不过后来辽军有针对性的开始对付曹彬的东路军，导致东路军大败而归。
眼看这种情况，宋太宗一看战略目标实现不了了，便让三路大军回撤。不过在过程中，朝廷下诏之前占领的四个州的百姓迁徙到内地，命令潘美等人带领部下的军队保护百姓。
不过这个时候契丹大军已到，本来他们的任务是迁移民众，不需要与敌人决战。但监军王冼和刘文裕却不以为然，非要与辽国正面交锋，还逼着杨业出击，与辽军大战，结果杨业力战尽日，转战到陈家谷，本来这个时候应该有军队接应的，但他们早已跑了，杨业看到这种情况知道大事不妙，只能拼死抵抗了，结果被俘了。