冯·卡门和他的三个中国学生：当年的中国，不止钱学森
或许，大部分中国人知道冯·卡门，是因为他是钱学森导师这一身份，就连他自传的中译本，封面上冠以的名号也是“钱学森的导师”。但其实，除了钱学森以外，中国很多成就非凡的科学大家都曾在他的门下学习过。
冯·卡门热爱中国文化，这使得他对中国留学生偏爱有加。他不但培养了多位中国留学生，还接待了许多来自中国的访问学者，这些人将当时最先进的航空理论带回中国，使中国能够追赶上世界航空发展的步伐。
钱学森、钱伟长、郭永怀等人无疑是新中国航空界的核心力量，可以说，冯·卡门帮助新中国的航天事业打下了牢固的根基。
在冯·卡门的众多中国学生中，钱学森和他的感情最深。钱学森总是恭敬地称他为“尊敬的老师”，而在冯·卡门的眼里，钱学森则是他的“中国朋友”。
在冯·卡门的自传中，他还专门用一章内容来回忆他与钱学森之间的故事和友谊。
在美国麻省理工学院获得航空硕士学位后，钱学森来到了加州理工大学，第一次见到了冯·卡门。这位后来对他影响深厚的导师为他提供了两个可选择的研究课题，涉及了高速飞行方面当时最为前沿的内容，为钱学森航空理论的研究指明了方向。
在加州理工大学，钱学森获得了航空和数学的双博士学位，并与导师共同提出了“卡门一钱公式”。
后来，在冯·卡门的推荐下，钱学森通过安全考核，被批准参加美国的军事机密工作，而他是顾问团里唯一的外国人。
总之，在美国的日子里，钱学森在冯·卡门的影响下迅速成长为一名优秀的空气动力学家，回国后成为新中国国防航空工业的奠基人，为中国火箭、导弹和航天器的科研与试验，为“两弹一星”做出了不可磨灭的贡献。
从1942年开始，冯·卡门的喷气推进中心的留学生中又增加了一名中国人，他就是钱伟长。
当时，钱伟长在辛祺教授的指导下研究弹性板壳的统一内禀理论，辛祺将两人的研究结果汇合在一篇文章中，投交美国加州理工大学航空系主任冯·卡门教授60岁的祝寿论文集中。
这篇文章被给予了高度的关注，并给冯·卡门留下了深刻的印象。
1942年，钱伟长获得应用数学博士学位后，年底转到加州理工大学学习，冯·卡门愉快地收下了这个让他印象深刻的学生，而得知钱伟长来自清华大学时，更是对他关怀备至。
1946年5月，钱伟长返回中国。1956年他和钱学森合作创办了中国科学院力学研究所和自动化研究所，培养了一大批优秀的力学工作者，为我国机械工业、土木建筑、航空航天和兵工事业建立了不朽的功勋。
1933年，郭永怀进入北大物理系学习，1939年与钱伟长一同考取中英庚款留学生，次年进入加拿大多伦多大学应用数学系，并在辛祺教授指导下，获得硕士学位。
此时，对于立志献身空气动力学的郭永怀来说，在航空大师冯·卡门身边学习和工作是再理想不过了。
1941年5月，郭永怀来到了加州理工大学。跨声速空气动力学已经成为这一时期的前沿课题，而如何解决跨声速流动的不连续便成了问题的关键。
郭永怀向冯·卡门提出了进行跨声速流动的不连续性问题的研究，冯·卡门十分钦佩这个年轻的中国学者的胆略和勇气，并为他提供了良好的研究条件。
1956年11月，郭永怀返回中国，协助钱学森工作，为“两弹一星”做出了杰出的贡献，为航空事业甚至牺牲了自己宝贵的生命。