2003年7月，美国新闻学会媒体中心出版了由谢因波曼与克里斯威理斯联合提出的“自媒体”研究报告，里面对“自媒体”下了一个十分严谨的定义：“普通大众经由数字科技强化、与全球知识体系相连之后，一种开始理解普通大众如何提供与分享他们本身的事实、他们本身的新闻的途径。”简言之，即公民用以发布自己亲眼所见、亲耳所闻事件的载体，如博客、微博、微信、论坛/BBS等网络社区。
之后，随着网络载体的发展，逐渐衍生出各种以分发信息功能为主的流量平台，并催生了一个致力于言论导向的社群。尽管这群人最初活跃于以社交属性为主的平台之上，但是却巧妙地避开了社交属性平台所能提供给他们的黄金机遇。毕竟一个社交平台在发展行进过程中都会遇到三个阶段：始于约炮，发展于炫耀，死于代购。如果一个人混迹社交平台多年，依然没有获得生理或者心理的满足，并且没有成长为一个日进斗金的微商，那么他可能要变成一个自媒体人了。
近些年，不同媒介渠道效果的明显分级以及上文所述的传播平台如雨后春笋般的冒出，让原本喜欢购买“大众媒体”的广告金主改变了自身的品牌策略和传播思路。从前由“大众媒体”向“小众”传递讯息的方式被扭转为先影响“小众”，形成热点信号，从而引起“大众媒体”的关注并加以报道。毕竟大众媒体受制于报道篇幅和信息公开化程度，民众接受程度上更倾向于“小众”的发声，同时“小众”多为出身于社交平台，拥有一定的粉丝群体，更容易形成粉丝经济行为。
“小众”的自媒体人瞅准了这一机会，打着KOL（意见领袖）的旗子师出有名，然后将自己的观点加以酝酿发酵，，并用取得共鸣的方式来黏合吸收更多的粉丝接纳自己的观点。这种自我意见凌驾于他人并且博得他人认可的方式恰恰让自媒体人体会到了范进中举一般的头晕目眩：“噫！好了！我中了！”说着，往后一交跌倒，牙关咬紧，不省人事。
范进爬起来是中了皇榜的范老爷，自媒体人爬起来那可就是脱胎换骨的意见领袖了，人红了之后再不去造作那岂不是白红了，没人能阻止自媒体人的膨胀，之前国内曾出现的可笑一幕与此颇为相似。
2013年4月15日，经过一年的酝酿造势，华尔街大鳄们终于出手做空黄金了，黄金大跌，世界哗然，不料半路杀出一群“中国大妈”，1000亿人民币，300吨黄金瞬间被扫，整个华尔街为之震动，一场“金融大鳄”与“中国大妈”之间的黄金阻击战“中国大妈”完胜。这引起部分投资人士的担忧，认为会导致更多人非理性抢购黄金。加拿大皇家银行资深顾问、央视《华尔街》学术顾问陈思进在接受采访时表示，把国际金价回升和抢金混为一谈是笑话，金饰店内的黄金量和整个黄金市场相比不是一个数量级的，“中国大妈”也根本无法撼动整个金市。
你看，自媒体人多像是疯抢金子的“中国大妈”，只不过促使他们内心贪婪的，一是粉丝流量变现后的巨大收益，二是企图自抬身价、标榜自我的目的。与大妈们单纯购买或者预期满足的方式不同，自媒体人的手段是熟练运用字里行间的刻薄，每每把自己撸得头晕目眩。在这个过程中，自媒体人处于一个自嗨的境界里，幻想自己羽化飞仙、普度众生。其实在别人眼中也不过是泼妇骂街的模样：凶神恶煞地双手叉腰跳着脚，唾沫星子满天飞，用裤腰带以下的字眼问候他人父母尊长而已。